ズッキーニはなぜ苦い？それには重大な理由があります。
ズッキーニは、ほとんどの人が一度は食卓で見たことのある万能野菜です。
カボチャにアレルギーがなければ、ズッキーニを食べたことがあるでしょう。
ご存知のように、ズッキーニは美味しくて、とても食べやすい野菜です。
ただ、苦いズッキーニを食べたときは別です。
そうなるともう、何もかもが嫌いになってしまいます。
では、なぜズッキーニは苦いのでしょうか？
なぜいつもではなく、たまになのか？
その苦味を取り除くことはできるのか？
どこが一番苦いのか？それは安全なのでしょうか？
というわけで、今回はズッキーニの苦みについてお話します。
なぜズッキーニは苦いのですか？
ズッキーニが時々苦くなるのは、ククルビタシンという毒素が過剰に含まれているためで、これは哺乳類がズッキーニに近づかないようにするためのものです。
ほとんどの場合、ズッキーニの収穫は適切に行われ、苦くなることはありませんが、その後、天候が特に乾燥して暑かったり、ズッキーニが古くなって大きくなってきたりすると、この現象が簡単に起こります。
もし、苦いズッキーニがあったとしても、それは外皮と端の部分が苦いのでしょう。
苦いズッキーニを食べても大丈夫？
苦いズッキーニを数回食べても、その後に食べるのをやめて全部捨てれば、安全です。
食べ続けると胃腸の調子を崩し、さまざまな不調につながります。
それと同じで、苦いズッキーニをペットや家畜に近づけないように気をつけましょう。
私たち人間は、彼らよりも苦味に耐えられるように進化してきたのですが、ククルビタシンはペットを含む小型哺乳類に致死性を示す可能性があります。
ズッキーニの安全対策「ククルビタシン」について
ククルビタシンは、ほとんどのカボチャ系野菜に含まれる毒素で、生成されます。
キュウリが苦いのは、この毒素のせいです。その役割は、草食動物などの哺乳類が野菜を全部食べてしまわないようにすることです。
ほとんどの動物にとって、この対策は非常に効率的で、一口食べるとたちまちズッキーニのスイッチが入り、別の植物のほうにふらふらと歩いて行ってしまいます。
一口では致命傷にはならないが、大量に食べると、特に小動物にとっては致命傷になりかねない。
この安全対策が重要なのに、なぜほとんどのズッキーニが苦くならないのか不思議に思われるかもしれません。ほとんどの場合、ククルビタシンは天候が悪いとき、つまり乾燥して暑い時期が長く続くと大量に発生するが、これは通常、農家によって緩和されている。
ズッキーニの畝を透明なシートで覆い、水分を閉じ込め、一種の温室効果をもたらし、灌漑も容易にできるのである。しかし、時には計画通りにいかず、少し苦い作物になってしまうこともある。
ククルビタシンは、野生のズッキーニと交配した場合にも発生することがあります。
つまり、野生のズッキーニの雄花からビールなどの受粉媒介者がやってきて、国産の雌花のズッキーニに受粉してしまったということです。
国産のズッキーニは苦くないように品種改良されていますが、野生のズッキーニはもっと小さく、苦味も残っています。
ズッキーニの苦みを取る方法
ズッキーニの苦味を取り除く方法があり、いずれもズッキーニを調理する過程の一部です。
また、ズッキーニを調理すると食感がかなり損なわれてしまうので、そのような話はしていません。苦味はほとんど取れますが、その後、ベチャベチャになってしまいます。
では、苦味のない生のズッキーニを食べたい時にできることを見てみましょう。
1. ズッキーニの皮をむいて苦味を取り除く
苦味の多くは外側、つまり外皮と端の方にあります。
濃い緑でも薄い緑でも構いません。
ほとんどの場合、皮付きの方が好きでしょう。
でも、念のため、緑の筋がなくなるまで皮をむいてください。
水洗いして、水分を拭き取り、包丁やピーラーも同様に水洗いします。
2. ズッキーニの両端を切り落とす
ズッキーニの両端も必ず切り落とします。
種が見えてくるまで切り落とします。
もし、全体が白いだけなら、そこに苦味があるので、そのまま続けてください。
3. ズッキーニをカットしてアルトし、15分ほど置く
上記すべてで苦みが取れない場合は、野菜をスライスして塩漬けにしてみるのもよいでしょう。
15分以上、お皿の上に置いておきます。
塩漬けにすることで、水分や余分な汁が抜け、ククルビタシンが残っていれば、そのほとんども抜けます。
水分が抜けたら水気を拭き取り、通常通り調理または使用する。
塩分を控えめにしたい場合は、水洗いをしてから水気を拭き取ってもよいでしょう。
おいしいズッキーニを見分けられる？
おいしいズッキーニ、つまり苦くないズッキーニを見分けるのは、実は簡単ではありません。
というのも、見た目や食感で見分けることができないからです。
苦いズッキーニには、斑点や傷、余計な模様がないので、何の目安にもならないのです。
ただ、見た目が健康的で、斑点のないしっかりしたズッキーニを買ってきて、念のため皮をむいて、両端をカットしておくとよいでしょう。
また、ズッキーニを試食して見分ける場合も皮をむく前に水洗いしてください。端を切り落とし、舌を当ててみてください。
苦い場合はすぐに感じられるはずです。
苦くなければ、皮はつけたままでも大丈夫です。
そんな感じで、ズッキーニは皮をむいて切るだけで、簡単に苦味のほとんどを取り除くことができます。
しかし、丸ごと使えば、サラダにしたときの見栄えもよく、コントラストもきれいになります。
